Иттрий был обнаружен в минерале, найденном в карьере близ шведской деревни Иттербю, откуда он и получил своё название. Впоследствии выяснилось, что в той же руде содержались другие редкоземельные элементы, включая тербий, эрбий и иттрий.

Лазеры: Иттрий используется в некоторых типах лазеров, таких как иттрий-алюминиевый гранат (YAG), который находит применение в медицине и производстве. Телевизоры и дисплеи: Оксид иттрия используется для создания красного люминофора в цветных телевизорах и мониторах. Суперпроводники: Иттрий является важным компонентом в высокотемпературных сверхпроводниках, используемых в научных исследованиях и инженерии.

Иттрий встречается во многих редкоземельных минералах, таких как монацит и бастнезит. Основные производители иттрия — Китай, Россия, Индия и Австралия.

Иттрий не имеет значимой биологической роли и считается нетоксичным. Тем не менее, его соединения могут вызывать раздражение кожи и лёгких, если они вдыхаются или попадают на кожу.

Иттрий — серебристо-белый металл, который на воздухе покрывается оксидной плёнкой, защищающей его от дальнейшего окисления. Он проявляет стабильную степень окисления +3 и легко образует соединения с кислородом, галогенами и другими неметаллами.

Иттербю, место открытия иттрия, дало названия нескольким другим элементам, таким как тербий, эрбий и иттрий. Несмотря на то, что иттрий относится к редкоземельным элементам, он довольно широко распространён в земной коре. Иттрий, легированный алюминием, используется для создания искусственных алмазов, применяемых в лазерной технике.

Иттрий — это переходный металл, стоящий в 3-й группе периодической таблицы, рядом с лантаном. Его химические свойства схожи с лантаноидами, и он часто встречается вместе с ними в природных минералах.