Радий 1898 жылы Мария және Пьер Кюри уран рудаларын (уранинит) зерттеу барысында ашылды. Бұл ашылу радиоактивтілікті зерттеудегі маңызды қадам болды. Радий уранға қарағанда әлдеқайда радиоактивті болып шықты және радиоактивті заттар ғылымына жаңа жол ашты.

Медицина: XX ғасырдың басында радий радиотерапияда рак ауруларын емдеу үшін қолданылды. Бүгінде ол басқа радиоактивті материалдармен және емдеу әдістерімен алмастырылды. Жарық беру: Бұрын радий сағат, прибор және компастардың жарық беретін циферблаттарына арналған бояуларда қолданылды, өйткені ол кейбір заттарды қараңғыда жарқырататын етеді. Кейін ол өзінің зияндылығына байланысты пайдаланудан шығарылды. Ғылыми зерттеулер: Радий радиоактивтілікті және радиоактивті элементтердің ыдырауын зерттеуде маңызды рөл атқарады.

Радий табиғатта аз мөлшерде кездеседі, негізінен уран және торий рудаларында болады. Ол уран мен торийдің ыдырауы нәтижесінде түзіледі.

Радийдің биологиялық рөлі жоқ және ол адам үшін өте қауіпті, себебі оның радиоактивтілігі жоғары. Радийдің деммен жұтылуы немесе ағзаға енуі сәулелену ауруына, рак ауруына және басқа да ауыр ауруларға алып келуі мүмкін.

Радий — күмістей ақ металл, ол ауада тез тотығады және қара түсті қабықша түзеді. Ол сумен реакцияға түсіп, радий гидроксидін (Ra(OH)₂) және сутек газын шығарады. Басқа сілтілі-земельдік металдар сияқты, радий де өте реакцияға қабілетті және бейметалдармен, қышқылдармен оңай әрекеттеседі.

Радий радиоактивті қасиеттері негізінде анықталған алғашқы элемент болды. XX ғасырдың басында радий косметикада және дәрі-дәрмектерде кеңінен қолданылды, оның қауіпті қасиеттері анықталғанға дейін. Мария Склодовская-Кюри және Пьер Кюри радиоактивті элементтерді, оның ішінде радийді ашқаны үшін Нобель сыйлығын алды.

Радий сілтілі-земельдік металдар тобына жатады және оның қасиеттері кальций, стронций және барийге ұқсас. Басқа элементтер сияқты ол белсенді және оңай химиялық реакцияларға түседі. Алайда радий әлдеқайда радиоактивті және басқа сілтілі-земельдік металдарға қарағанда әлдеқайда қауіпті.