Рутерфордий был открыт в лаборатории Ок-Ридж (США) при бомбардировке плутония-242 ионами кальция-48. Первое сообщение об открытии элемента было сделано в 1964 году. В 1969 году другой исследовательский коллектив из СССР также сообщил о синтезе рутерфорда, однако международное сообщество приняло название и символ, предложенные американскими учеными.

На данный момент рутерфордий не имеет значительных практических применений, поскольку он существует в очень малых количествах и быстро распадается. Тем не менее, он используется в научных исследованиях, особенно в области ядерной физики.

Рутерфордий не встречается в природе в значительных количествах. Он синтезируется в лабораторных условиях в результате ядерных реакций.

Поскольку рутерфордий является супер тяжелым элементом, его химические свойства еще не полностью изучены. Ожидается, что он будет иметь схожие свойства с другими элементами группы 4, такими как титан, цирконий и гафний.

Рутерфордий был назван в честь Эрнеста Рутерфорда, который сделал значительный вклад в развитие атомной модели и ядерной физики. Из-за своей высокой радиационной активности и короткого периода полураспада (менее 2 миллисекунд для наиболее стабильного изотопа) рутерфордий не имеет практического применения за пределами научных исследований. Рутерфордий является одним из элементов, которые были синтезированы в результате человеческой деятельности, и он не встречается в природе.

Рутерфордий находится в 7-м периоде и относится к группе платиновых металлов в периодической таблице. Из-за своей нестабильности и редкости он остается в основном объектом исследования в области ядерной химии.